OpenAI, la startup à l’origine du modèle d’IA conversationnelle largement utilisé ChatGPT, a trouvé de nouveaux bailleurs de fonds, a appris TechCrunch.
Des sociétés de capital-risque telles que Tiger Global, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Thrive et K2 Global ont acquis de nouvelles parts, selon des documents consultés par TechCrunch. Une source nous dit que Founders Fund investit également. Au total, les sociétés de capital-risque ont investi un peu plus de 300 millions de dollars pour une valorisation de 27 à 29 milliards de dollars. Il s’agit d’un investissement distinct de celui de Microsoft annoncé plus tôt cette année, a déclaré à TechCrunch une personne familière avec le développement, qui a été clôturé en janvier. Le montant de l’investissement de Microsoft s’élèverait à environ 10 milliards de dollars, chiffre que nous avons confirmé auprès de notre source.
Si tout cela est exact, il s’agit de la clôture de l’offre publique d’achat dont le Wall Street Journal a rapporté qu’elle était en cours de préparation en janvier. Nous avons confirmé que c’est à ce moment-là que les discussions ont commencé, au milieu d’une vague d’intérêt virale pour OpenAI et ses activités.
Nous avons contacté les investisseurs cités ici, ainsi qu’OpenAI, pour obtenir des commentaires et nous mettrons à jour cette histoire au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage. OpenAI a refusé de commenter l’offre publique d’achat, qui est distincte de l’investissement de Microsoft qui a été clôturé en janvier.
Si l’investissement de Microsoft s’inscrit dans une perspective stratégique forte – le géant de la technologie s’efforce d’intégrer la technologie d’OpenAI dans un certain nombre de domaines de son activité -, les investisseurs en capital-risque interviennent en tant que bailleurs de fonds.
D’après ce que nous savons, les investisseurs ont signé les feuilles de termes et l’argent a été transféré ; il reste à obtenir la contresignature d’OpenAI. Il était prévu de rendre cet investissement public la semaine prochaine.
Au total, les investisseurs extérieurs détiennent désormais plus de 30 % d’OpenAI, selon la source.
Selon les données de PitchBook, il semble que Peter Thiel ait déjà été un investisseur, mais il semble que ce soit la première fois que Founders Fund investit ; K2 Global, une entreprise avec un seul partenaire, Ozi Amanat, et Thrive sont également des investisseurs qui soutiennent la startup pour la première fois. D’après les données de PitchBook, il semble que Sequoia, A16Z et Tiger Global aient déjà investi dans la société.
Un certain nombre d’entreprises, dont Tiger et Sequoia, ont reçu des coups à la suite de la crise financière que le secteur technologique a connue l’année dernière ; en général, un certain nombre de sociétés de capital-risque ont massivement ralenti leur rythme d’investissement, s’asseyant sur ce que l’on appelle la « poudre sèche » dans l’attente d’un meilleur climat et peut-être de meilleures opportunités.
Ainsi, à un moment où les investisseurs sont à la recherche de startups d’IA intéressantes à soutenir, OpenAI est probablement perçue comme le genre d’opportunité qui semble intéressante en ce moment.
« Ils essaient probablement d’utiliser ce [financement] pour dire hey, regardez, nous avons trouvé une pomme d’or », a déclaré une source au sujet de la décision de soutenir OpenAI ici et maintenant. « Le capital-risque est un endroit très étrange où tout peut arriver. On peut devenir grand, puis fauché, puis à nouveau grand, à tout moment.
OpenAI dispose d’une armée d’équipes techniques travaillant dans de nombreux domaines, mais le domaine qui a attiré beaucoup d’attention ces derniers temps est le GPT, abréviation de Generative Pre-trained Transformer, qui est la famille de grands modèles de langage d’OpenAI utilisés par des tiers par le biais d’API.
Il y a aussi ChatGPT, le service d’IA générative qu’OpenAI a lancé à la fin du mois de novembre 2022 et qui est basé sur GPT. ChatGPT a été un véritable succès, avec plus d’un milliard de visiteurs sur son site web en février, selon SimilarWeb – sans compter ceux qui utilisent cette technologie par l’intermédiaire de tiers.
L’IA générative fait fureur en ce moment, mais l’OpenAI a aussi ses controverses, dont beaucoup se concentrent sur le produit ChatGPT, qui fait fureur auprès des consommateurs. Les gens se sont demandé s’il mentait, s’il s’agissait d’un « virus », comment il traitait la vie privée, s’il pouvait être manipulé pour devenir toxique ou commettre des actes de diffamation ; et dans le sillage de tant d’autres qui se précipitent dans le développement de l’IA, même la nature même de l' »ouverture » de la marque GPT d’OpenAI à long terme a été discutée.
En toute honnêteté, OpenAI a reconnu le travail qu’il reste à faire et, entre-temps, elle a continué à développer des services et à procéder à des itérations. En février, la startup a introduit une version payante de ChatGPT, appelée ChatGPT Plus, avec une expérience utilisateur plus rapide. Elle a été mise à jour avec le LLM GPT-4 multimodal en mars.
L’élément clé de la proposition, de l’évaluation d’OpenAI et de l’intérêt probable des investisseurs est qu’en plus de la technologie, il existe également un écosystème qui se développe rapidement autour de cette technologie.
Outre les centaines de millions de personnes qui ont joué avec ChatGPT, des centaines d’entreprises, grandes et petites, ont commencé à déployer GPT et ChatGPT dans leurs produits et services. Cela a également permis à d’autres grandes entreprises technologiques d’accélérer le déploiement de leurs propres efforts en matière d’IA générative. Google a lancé Bard et Meta a également introduit LLaMA pour s’attaquer à GPT avec son LLM propriétaire.
OpenAI, cependant, a un poids indéniable parmi la concurrence, notamment parce qu’elle s’est concentrée sur l’espace de l’IA depuis sa fondation en 2015. Et ce, même si elle a connu des changements importants, notamment en abandonnant son modèle original d’organisation à but non lucratif. Nous ne savons pas vraiment si l’IA va précipiter le changement sismique que beaucoup annoncent, mais comme l’a dit quelqu’un, « l’OpenAI est peut-être ce qui s’en rapproche le plus : OpenAI est peut-être ce qui se rapproche le plus d’un vainqueur dans ce domaine à l’heure actuelle.
« Nous y travaillons depuis si longtemps, mais nous sommes de plus en plus convaincus que cela va vraiment fonctionner », a déclaré Sam Altman, cofondateur et PDG de l’entreprise, lors d’une conférence sur l’IA au début du mois. « Cela fait sept ans que nous construisons la société. Ces choses-là prennent beaucoup, beaucoup de temps. Je dirais que, dans l’ensemble, la raison pour laquelle cela a fonctionné alors que d’autres ne l’ont pas fait, c’est tout simplement parce que nous avons travaillé dans les moindres détails pendant longtemps. Et la plupart des gens ne sont pas prêts à faire cela ».
Outre ChatGPT, OpenAI dispose d’un outil de génération d’images basé sur l’IA, appelé Dall-E, qui a fait l’objet d’une mise à jour importante en juillet de l’année dernière. Il dispose également du modèle de reconnaissance vocale Whisper AI.
Microsoft a notamment intégré les API d’OpenAI à son infrastructure Azure afin de répondre aux besoins de calcul des modèles. En mars, Microsoft a également annoncé l’intégration de GPT-4 pour renforcer Bing, dans le cadre des efforts déployés de longue date par Microsoft pour s’attaquer à la domination des services de recherche de Google.
